1 936. Jean Zay est alors ministre de I ‘Éducation nationale et des Beaux-Arts. Une des caractéristiques du système éducatif qu'il déplorait le plus était celle qui occasionnait la perte, pour la République, « de sujets précieux, travailleurs et "doués", qui, faute d'argent, ne pouvaient accéder à des postes où ils auraient pu donner le meilleur d’eux-mêmes». Son grand projet de réforme du système éducatif partait de la conviction que la vertu, les capacités intellectuelles n'étaient pas l'apanage des classes aisées, que la société avait tout à gagner à accorder le maximum de chances à tous, ainsi qu'à former au mieux le plus grand nombre. Il faut aussi replacer son action dans celle du gouvernement du Front populaire, qui avait pour intention d'étendre jusqu'aux « classes laborieuses » une vie bien meilleure. Pour Jean Zay, cela passait par la culture, l'instruction et les loisirs (les « congés payés »). C’est aussi Jean Zay qui arrêtera les procédures engagées visant alors à supprimer l'école du Pioulier de Célestin Freinet.